曾巩不负众望，十二岁就能写文章，条理分明有理有据。后来他前往太学读书，认识了欧阳修、王安石、范仲淹等文章大家。曾巩做事情条理性很强，他喜欢研究事物内在的逻辑关系。故此，他擅长写策论文章，针砭时弊。宋代的科举考试，不太看重策论，更在乎“应举时文”。屡试不第，曾巩没有灰心，积极准备应试。到了他快要四十岁的时候，欧阳修主持科举考试，考试内容以书写策论为主，这一次他终于金榜题名了。
进入官场的曾巩初为参军，而后被调入京城帮助欧阳修整理校对古籍。原本以为可以一直从事古籍整理工作，怎料曾巩50岁左右的时候生活发生了变故。原本在文史研究方面成果丰硕，偏偏让他外放为官。他先后去过越州、齐州、明州、亳州等地，羁旅漂泊有感而发写下了这首《羁游》。
曾巩喜欢粗茶淡饭的生活，他觉得这样的生活自在惬意。如果还能有机会把他学习的知识传授给有需要的人，那就更好了。曾巩渴望稳定的生活，但人在官场身不由己。每到迁徙赴任的时候，他的心情就由好变坏，开始担忧一路的行程安排。因为贫寒和疾病困扰，老朋友和曾巩渐渐变得疏远。没有了朋友关心，还要远行前往不熟悉的地方，曾巩变得有些焦虑。
曾巩在诗中提到了两位古人，元亮是东晋文人陶渊明，子云是三国时期的文人杨雄。这两位古人都是贤达之人，曾巩觉得陶渊明很幸运，人们同情他并允许他隐居乡野，过着平淡的生活。杨雄不求名利，潜心学术研究是曾巩的榜样，还有人会认真研究杨雄的著作吗？不是说杨雄没有陶渊明洒脱，而是说杨雄走上学术研究的道路注定也是孤独的。
摆在曾巩面前的一条路是到处做官，摆在曾巩心里的一条路是学术研究，两条路都是孤独的，无论他选择走上哪条路，都无法卸去一身疲惫。想到这里曾巩有感而发，他什么时候才能洗干净身上的尘土，在一个荒僻的地方买一座草庐隐居不仕。
